Héroes misioneros negros

"Por favor, dile a más misioneros negros que vengan", le decían a menudo los lugareños a Leslie Pelt, una afroamericana obrero que trabaja en Nigeria con SIM International. Muchos le decían que era la primera misionera negra que veían en su vida^.1

Hoy en día, los creyentes afroamericanos están infrarrepresentados en el campo.

Pero antes de la Guerra Civil, los misioneros negros estaban a la vanguardia del incipiente movimiento misionero estadounidense. Viajaron a través de los océanos para plantar iglesias y hacer discípulos de Cristo. Las iglesias blancas y las juntas misioneras patrocinaron a muchos de estos primeros mensajeros del Evangelio, ya que existían pocas denominaciones afroamericanas.

La herencia de la obra misionera negra

En 1782, el antiguo esclavo George Liele abandonó Georgia, donde ejercía un fructífero ministerio predicando a los esclavos, y se embarcó rumbo a Jamaica como sirviente contratado. Liele obtuvo la libertad al cabo de dos años y comenzó a predicar a los jamaicanos esclavizados. Fundó una iglesia que llegó a tener más de 500 miembros y bautizó a cientos de personas. Aunque no fue enviado por una iglesia o una junta misionera, el ministerio de Liele impactó a miles de personas.

Lott Cary fue el primer misionero estadounidense en el continente africano. Nacido en la esclavitud en 1780, Cary creció oyendo a su abuela hablar de la gente de África que no conocía el amor de Dios. Ella plantó la semilla misionera en el corazón de Cary, inspirándole a soñar con llevar el Evangelio a través de las culturas.

Cary compró su libertad para salir de la esclavitud. Luego dirigió un equipo de misioneros pioneros a Liberia en 1821. Desde allí, previó lanzar mensajeros del Evangelio para llegar a otras partes del continente. Cary fundó escuelas y plantó una iglesia bautista que sigue prosperando hoy en día.

Cary compró su libertad para salir de la esclavitud. Luego dirigió un equipo de misioneros pioneros en Liberia.

También en 1821, Betsey Stockton se convirtió en la primera mujer misionera de las misiones modernas. Esclava doméstica, asistía a clases nocturnas en el Colegio de Nueva Jersey, hoy Universidad de Princeton. Betsey sintió la llamada de Dios para llevar el Evangelio a quienes nunca lo habían oído. Consiguió la libertad, fue comisionada y enviada a Hawai como la única persona negra de un equipo de 11. A lo largo de su vida, compartió el amor de Cristo y enseñó a miles de estudiantes.

El declive de las misiones negras

Tras la Guerra Civil, el esfuerzo misionero de los negros cobró fuerza brevemente. El número de negros liberados de la esclavitud amplió enormemente el grupo de candidatos.

Pero este impulso duró poco. Varios factores provocaron el drástico descenso del número de misioneros negros a principios del siglo XX.

Las iglesias afroamericanas independientes se multiplicaban a medida que los negros abandonaban las denominaciones existentes para fundar sus propias comunidades. Esto revitalizó las comunidades negras. Pero también las aisló de las organizaciones de envío mayoritarias.

El número de negros liberados de la esclavitud multiplicó exponencialmente la reserva de candidatos a misioneros.

Durante esta época, el Movimiento de Estudiantes Voluntarios movilizaba a un gran número de jóvenes para servir en el extranjero. Pero reclutaba casi exclusivamente en colegios y universidades, donde era menos probable encontrar negros.

Separados de los movimientos misioneros, los seminarios, las agencias de envío y las confesiones -y con escaso acceso a las fuentes tradicionales de financiación y apoyo-, el número de trabajadores transculturales negros disminuyó.

Al mismo tiempo, las comunidades afroamericanas se enfrentaban a innumerables retos, como la creciente hostilidad codificada en las injustas leyes de Jim Crow. En una sociedad fuertemente racializada, las iglesias afroamericanas se convirtieron en refugios seguros de comunidad y aceptación.

La llamada de Dios a las naciones

El Señor nunca ha dejado de llamar a hombres y mujeres negros para que vayan y compartan a Jesús en lugares sin testigos del Evangelio.

El plan global de Dios incluye el envío de cristianos negros para proclamar la Buena Nueva y hacer discípulos entre todas las naciones. Sus testimonios de fe a través de la lucha y la injusticia resuenan poderosamente en todas las culturas. A medida que los creyentes negros comparten el Evangelio, Dios atrae corazones a Cristo y expande el Reino.

El plan global de Dios incluye el envío de cristianos negros para proclamar la Buena Nueva y hacer discípulos entre todas las naciones.

Los perdidos necesitan oír hablar de Jesús. Escuchemos su clamor: "Por favor, dile a más misioneros negros que vengan".

Únete a nosotros en orando con fe audaz para que Dios levante más hombres, mujeres y familias negros para ir a los lugares menos alcanzados a compartir las Buenas Nuevas.

• Alabado sea Dios por la rica herencia de misioneros negros y las contribuciones que han hecho para Su Reino.
• Orar para que los hombres y mujeres de las comunidades negras escuchen a Dios llamándoles a ir a las naciones y dar testimonio del poder de Su amor a través de Jesucristo.
• Orar que las agencias misioneras establezcan asociaciones fructíferas con las iglesias afroamericanas y emprendan iniciativas creativas para movilizar, financiar y equipar a más negros en el terreno obreros.
• Pide a Dios que multiplique el testimonio de los creyentes negros y que potencie sus voces para traer sanación, restauración, justicia y diversidad a la iglesia global de Dios.